Ordonne aux fils d’Israël de céder une part de leur patrimoine aux lévites, des villes où ils pourront s’établir. Vous leur donnerez aussi des terres autour de ces villes. Les villes seront pour eux, pour qu’ils y habitent, et les terres seront pour leur bétail, pour leur matériel et pour tous leurs animaux. Les terres de ces villes que vous donnerez aux lévites, s’étendront à partir du mur de la ville sur mille coudées à la ronde.
Les villes que vous céderez aux lévites sont les six villes de refuge que vous instituerez pour que les meurtriers y trouvent refuge ; vous y ajouterez quarante-deux autres villes. Les villes que vous céderez aux lévites seront quarante-huit en tout, chacune avec ses terres.
Vous vous choisirez des villes qui vous serviront de villes de refuge. Un meurtrier qui aura tué involontairement y trouvera refuge. Ces villes vous serviront de refuge pour vous permettre d’échapper au vengeur. Le meurtrier ne sera pas mis à mort avant d’avoir comparu devant la communauté pour être jugé.
Vous en réserverez trois de l’autre côté du Jourdain et trois dans le pays de Canaan. Ce seront des villes de refuge. Ces six villes serviront de refuge aussi bien aux fils d’Israël qu’à l’émigré et à l’hôte de passage au milieu d’eux ; quiconque aura tué involontairement y trouvera refuge.
Si c’est avec un objet en fer qu’il a frappé sa victime et causé sa mort, c’est un meurtrier ; et le meurtrier sera mis à mort. S’il l’a frappée et a causé la mort en lançant une pierre qui peut tuer, c’est un meurtrier ; et le meurtrier sera mis à mort. Ou s’il l’a frappée et a causé sa mort en lançant un objet de bois qui peut tuer, c’est un meurtrier ; et le meurtrier sera mis à mort. C’est le vengeur qui mettra à mort le meurtrier : dès qu’il le rencontrera, c’est lui qui le mettra à mort.
Mais si c’est par hasard et sans hostilité qu’il l’a heurtée, ou s’il lui a lancé un objet quelconque sans méchanceté, ou si, sans la voir, il l’a atteinte avec une pierre quelconque qui pouvait tuer — en faisant tomber cette pierre sur elle, il a causé sa mort — si donc il l’a fait sans lui être hostile et sans lui vouloir du mal, la communauté prononcera d’après ces règles entre celui qui a frappé et le vengeur.
La communauté délivrera le meurtrier de la main du vengeur et le ramènera à la ville de refuge où il s’était réfugié. Il y demeurera jusqu’à la mort du grand prêtre consacré par l’huile sainte.
Ordonne aux fils d’Israël de céder une part de leur patrimoine aux lévites, des villes où ils pourront s’établir. Vous leur donnerez aussi des terres autour de ces villes. Les villes seront pour eux, pour qu’ils y habitent, et les terres seront pour leur bétail, pour leur matériel et pour tous leurs animaux. Les terres de ces villes que vous donnerez aux lévites, s’étendront à partir du mur de la ville sur mille coudées à la ronde.
Les villes que vous céderez aux lévites sont les six villes de refuge que vous instituerez pour que les meurtriers y trouvent refuge ; vous y ajouterez quarante-deux autres villes. Les villes que vous céderez aux lévites seront quarante-huit en tout, chacune avec ses terres.
Vous vous choisirez des villes qui vous serviront de villes de refuge. Un meurtrier qui aura tué involontairement y trouvera refuge. Ces villes vous serviront de refuge pour vous permettre d’échapper au vengeur. Le meurtrier ne sera pas mis à mort avant d’avoir comparu devant la communauté pour être jugé.
Vous en réserverez trois de l’autre côté du Jourdain et trois dans le pays de Canaan. Ce seront des villes de refuge. Ces six villes serviront de refuge aussi bien aux fils d’Israël qu’à l’émigré et à l’hôte de passage au milieu d’eux ; quiconque aura tué involontairement y trouvera refuge.
Si c’est avec un objet en fer qu’il a frappé sa victime et causé sa mort, c’est un meurtrier ; et le meurtrier sera mis à mort. S’il l’a frappée et a causé la mort en lançant une pierre qui peut tuer, c’est un meurtrier ; et le meurtrier sera mis à mort. Ou s’il l’a frappée et a causé sa mort en lançant un objet de bois qui peut tuer, c’est un meurtrier ; et le meurtrier sera mis à mort. C’est le vengeur qui mettra à mort le meurtrier : dès qu’il le rencontrera, c’est lui qui le mettra à mort.
Mais si c’est par hasard et sans hostilité qu’il l’a heurtée, ou s’il lui a lancé un objet quelconque sans méchanceté, ou si, sans la voir, il l’a atteinte avec une pierre quelconque qui pouvait tuer — en faisant tomber cette pierre sur elle, il a causé sa mort — si donc il l’a fait sans lui être hostile et sans lui vouloir du mal, la communauté prononcera d’après ces règles entre celui qui a frappé et le vengeur.
La communauté délivrera le meurtrier de la main du vengeur et le ramènera à la ville de refuge où il s’était réfugié. Il y demeurera jusqu’à la mort du grand prêtre consacré par l’huile sainte.
Commentaire
Sont définies 48 villes qui seront prises sur les biens des tribus pour les donner aux Lévites. En fait, on aura du mal à les trouver dans les fouilles, certaines n’ayant jamais été prises, d’autres ayant été abandonnées…il y avaient plusieurs classes de Lévites, tous ayant un service à faire au Temple à tour de rôle pendant l’année (le cas de Zacharie dans Luc). En dehors de ces périodes de service, les Lévites étaient disséminés sur la totalité du territoire (des deux côtés du Jourdain) où ils avaient des tâches de juges, de notables, d’écrivains, mais aussi de simples paysans.
Il y aura 6 villes-refuge. Les villes-refuge sont un espace où on peut garder un suspect de meurtre le temps que le tribunal puisse décider de savoir si ce meurtre était prémédité ou non. Si oui, le plus âgé de la famille de la victime aura le droit de se venger, mais seulement si le meurtre volontaire est reconnu. C’est une disposition qui était prévue en Exode 21.13 « Cependant, celui qui n'a pas guetté sa victime — puisque c'est Dieu qui l'aurait mise sous sa main — je te fixerai un lieu où il pourra fuir. » Ces villes seront choisies parmi les villes de Lévites, ceux-ci devant veiller à ce que les institutions fonctionnent et protègent les accusés.
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