Le serpent d’airain

Les Cananéens — le roi d’Arad habitait le Néguev — apprirent qu’Israël arrivait par le chemin des Atarim ; ils combattirent Israël et lui firent des prisonniers. Alors Israël fit ce vœu au SEIGNEUR : « Si tu consens à livrer ce peuple entre mes mains, je vouerai ses villes à l’interdit. »

Le SEIGNEUR écouta la voix d’Israël et lui livra les Cananéens. Israël les voua à l’interdit, eux et leurs villes. On donna à ce lieu le nom de Horma.

Ils partirent de Hor-la-Montagne par la route de la mer des Joncs, en contournant le pays d’Edom, mais le peuple perdit courage en chemin.

Le peuple se mit à critiquer Dieu et Moïse : « Pourquoi nous avez-vous fait monter d’Egypte ? Pour que nous mourions dans le désert ! Car il n’y a ici ni pain ni eau et nous sommes dégoûtés de ce pain de misère ! »

Alors le SEIGNEUR envoya contre le peuple des serpents brûlants qui le mordirent, et il mourut un grand nombre de gens en Israël.

Le peuple vint trouver Moïse en disant : « Nous avons péché en critiquant le SEIGNEUR et en te critiquant ; intercède auprès du SEIGNEUR pour qu’il éloigne de nous les serpents ! » Moïse intercéda pour le peuple, et le SEIGNEUR lui dit : « Fais faire un serpent brûlant et fixe-le à une hampe : quiconque aura été mordu et le regardera aura la vie sauve. » Moïse fit un serpent d’airain et le fixa à une hampe et lorsqu’un serpent mordait un homme, celui-ci regardait le serpent d’airain et il avait la vie sauve.

Les fils d’Israël partirent et campèrent à Ovoth ; Iyyé-Avarim, dans le désert qui est en face de Moab, du côté du soleil levant. Ils campèrent au bord du torrent du Zéred. Partis de là, ils campèrent de l’autre côté de l’Arnôn, qui passe par le désert en descendant du territoire des Amorites ; l’Arnôn, en effet, marque la frontière de Moab, entre Moab et les Amorites.

 … du désert, ils allèrent à Mattana ; de Mattana à Nahaliël, de Nahaliël à Bamoth, et de Bamoth à la vallée qui s’ouvre sur la campagne de Moab ; le sommet de la Pisga domine le désert.

Israël envoya des messagers dire à Sihôn, roi des Amorites : « Laisse-moi passer par ton pays ; nous ne nous écarterons ni dans les champs ni dans les vignes et nous ne boirons pas l’eau des puits ; nous suivrons la route royale pour toute la traversée de ton territoire. »

Mais Sihôn ne permit pas à Israël de traverser son territoire…  Israël le frappa du tranchant de l’épée et s’empara de son pays; il s’établit dans toutes les villes des Amorites, à Heshbôn et dans toutes ses dépendances.

Israël s’établit dans le pays des Amorites. Moïse envoya reconnaître Yazér ; ils s’emparèrent de ses dépendances et Moïse chassa les Amorites qui s’y trouvaient.

Puis, prenant une nouvelle direction, ils montèrent par la route du Bashân. Og, roi du Bashân, sortit à leur rencontre, lui et tout son peuple, pour leur livrer bataille à Edrèï. Ils le battirent, lui et ses fils et tout son peuple, au point qu’il n’en resta pas un seul survivant ; et ils s’emparèrent de son pays.