Alors se présentèrent les filles de Celofehad, fils de Héfèr, fils de Galaad, fils de Makir, fils de Manassé ; elles étaient d’un des clans de Manassé, fils de Joseph. Elles s’appelaient Mahla, Noa, Hogla, Milka et Tirça. Elles se présentèrent devant Moïse, devant le prêtre Eléazar, devant les responsables et toute la communauté, à l’entrée de la tente de la rencontre.
« Notre père est mort dans le désert, dirent-elles ; il ne faisait pas partie de la bande, il n’était pas de ceux qui se liguèrent contre le SEIGNEUR dans la bande de Coré ; c’est uniquement pour son péché qu’il est mort. Or il n’avait pas de fils. Faut-il que le nom de notre père disparaisse de son clan, du fait qu’il n’a pas eu de fils ? Donne-nous donc à nous-mêmes une propriété comme aux frères de notre père. »
Moïse porta leur cause devant le SEIGNEUR. Et le SEIGNEUR dit à Moïse :
« Les filles de Celofehad ont raison ; tu leur donneras une propriété en héritage comme aux frères de leur père et tu leur transmettras l’héritage de leur père.
Et tu diras aux fils d’Israël : “Lorsqu’un homme mourra sans laisser de fils, vous transmettrez son héritage à sa fille. S’il n’a pas de fille, vous donnerez son héritage à ses frères. S’il n’a pas de frères, vous le donnerez aux frères de son père. Et si son père n’avait pas de frères, vous le donnerez au plus proche parent qu’il aura dans son clan : c’est celui-là qui en aura la possession.” Ce sera pour les fils d’Israël une règle de droit, conforme aux ordres que le SEIGNEUR a donnés à Moïse. »
Le SEIGNEUR dit à Moïse : « Monte sur cette montagne de la chaîne des Avarim et regarde le pays que je donne aux fils d’Israël. Tu le verras, puis tu seras enlevé, toi aussi, pour rejoindre ta parenté comme l’a été ton frère Aaron. Ceci parce que dans le désert de Cîn, lors de la querelle que me chercha la communauté, vous avez été rebelles à ma voix quand je vous commandais de manifester ma sainteté à leurs yeux en faisant jaillir de l’eau. » Il s’agit des eaux de Mériba de Qadesh dans le désert de Cîn.
Moïse dit alors au SEIGNEUR : « Que le SEIGNEUR, le Dieu qui dispose du souffle de toute créature, désigne un homme qui sera à la tête de la communauté, qui sortira et rentrera devant eux, qui les fera sortir et les fera rentrer ; ainsi la communauté du SEIGNEUR ne sera pas comme des moutons sans berger. »
Le SEIGNEUR répondit à Moïse : « Prends Josué, fils de Noun ; c’est un homme qui est inspiré. Tu lui imposeras la main, tu le présenteras au prêtre Eléazar ainsi qu’à toute la communauté et tu l’établiras dans sa charge sous leurs yeux. Tu lui donneras une part de ta puissance afin que toute la communauté des fils d’Israël lui obéisse.
Il se présentera devant le prêtre Eléazar qui demandera pour lui, devant le SEIGNEUR, la décision du Ourim. C’est d’après cette décision qu’ils sortiront et qu’ils rentreront, lui et tous les fils d’Israël : toute la communauté. »
Alors se présentèrent les filles de Celofehad, fils de Héfèr, fils de Galaad, fils de Makir, fils de Manassé ; elles étaient d’un des clans de Manassé, fils de Joseph. Elles s’appelaient Mahla, Noa, Hogla, Milka et Tirça. Elles se présentèrent devant Moïse, devant le prêtre Eléazar, devant les responsables et toute la communauté, à l’entrée de la tente de la rencontre.
« Notre père est mort dans le désert, dirent-elles ; il ne faisait pas partie de la bande, il n’était pas de ceux qui se liguèrent contre le SEIGNEUR dans la bande de Coré ; c’est uniquement pour son péché qu’il est mort. Or il n’avait pas de fils. Faut-il que le nom de notre père disparaisse de son clan, du fait qu’il n’a pas eu de fils ? Donne-nous donc à nous-mêmes une propriété comme aux frères de notre père. »
Moïse porta leur cause devant le SEIGNEUR. Et le SEIGNEUR dit à Moïse :
« Les filles de Celofehad ont raison ; tu leur donneras une propriété en héritage comme aux frères de leur père et tu leur transmettras l’héritage de leur père.
Et tu diras aux fils d’Israël : “Lorsqu’un homme mourra sans laisser de fils, vous transmettrez son héritage à sa fille. S’il n’a pas de fille, vous donnerez son héritage à ses frères. S’il n’a pas de frères, vous le donnerez aux frères de son père. Et si son père n’avait pas de frères, vous le donnerez au plus proche parent qu’il aura dans son clan : c’est celui-là qui en aura la possession.” Ce sera pour les fils d’Israël une règle de droit, conforme aux ordres que le SEIGNEUR a donnés à Moïse. »
Le SEIGNEUR dit à Moïse : « Monte sur cette montagne de la chaîne des Avarim et regarde le pays que je donne aux fils d’Israël. Tu le verras, puis tu seras enlevé, toi aussi, pour rejoindre ta parenté comme l’a été ton frère Aaron. Ceci parce que dans le désert de Cîn, lors de la querelle que me chercha la communauté, vous avez été rebelles à ma voix quand je vous commandais de manifester ma sainteté à leurs yeux en faisant jaillir de l’eau. » Il s’agit des eaux de Mériba de Qadesh dans le désert de Cîn.
Moïse dit alors au SEIGNEUR : « Que le SEIGNEUR, le Dieu qui dispose du souffle de toute créature, désigne un homme qui sera à la tête de la communauté, qui sortira et rentrera devant eux, qui les fera sortir et les fera rentrer ; ainsi la communauté du SEIGNEUR ne sera pas comme des moutons sans berger. »
Le SEIGNEUR répondit à Moïse : « Prends Josué, fils de Noun ; c’est un homme qui est inspiré. Tu lui imposeras la main, tu le présenteras au prêtre Eléazar ainsi qu’à toute la communauté et tu l’établiras dans sa charge sous leurs yeux. Tu lui donneras une part de ta puissance afin que toute la communauté des fils d’Israël lui obéisse.
Il se présentera devant le prêtre Eléazar qui demandera pour lui, devant le SEIGNEUR, la décision du Ourim. C’est d’après cette décision qu’ils sortiront et qu’ils rentreront, lui et tous les fils d’Israël : toute la communauté. »
Commentaire
Les filles de Celofehad ont peur que les terres ne soient distribuées qu’aux pères de famille, or le leur fait partie de ceux qui sont morts au désert sans s’être particulièrement révolté contre Dieu. En suit un morceau important, voire unique, de la loi juive sur l’héritage.
L’heure fatale s’approche pour Moïse qui va devoir mourir ; on se souvient que Dieu en avait décidé ainsi à la suite du second miracle de Meriba, au moment duquel les deux frères avaient émis un doute sur le succès de la manœuvre. Aaron est déjà mort. Dieu veut quand même montrer la terre promise à Moïse, même s’il doit ne pas y entrer.
Moïse se préoccupe de sa succession au poste de chef des hébreux : Dieu va donc lui indiquer Josué comme successeur, sans toutefois lui donner la totalité de la charge. Certes Josué va devenir le maître du peuple, avec tout le pouvoir de son prédécesseur, mais il devra passer par Eléazar pour communiquer avec Dieu. Moïse sera donc le seul ayant eu le privilège de voir la face de Dieu et de pouvoir s’adresser à lui face-à-face.
Quant à la communication avec Eléazar, elle se fera par l’intermédiaire des « Urim » : il s’agit de deux pierres précieuses qui sont dans un sac pendu au cou du grand-prêtre, ayant le nom des tribus gravés dessus. Lorsque Dieu est là, l’une des pierres se met à briller…
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